病原体可以感染许多不同的组织和细胞室,这些病原体的生命周期可能会有很大的变化。为了克服这一点,宿主免疫系统已经制定了病原体特异性策略。例如,TH细胞(效应CD4 T细胞)针对许多不同的病原体协调免疫反应(1-4)。幼稚的CD4 T细胞通过血液和淋巴系统循环,通过与淋巴组织中树突状细胞(DC)呈现的抗原结合来收集有关病原体的信息。dcs在将这些病原体特异性抗原呈现给幼稚的CD4 T细胞时,还会分泌细胞因子,从而触发分化途径(1-4)。活化的CD4 T细胞增殖并分化为不同的免疫细胞亚群,这些亚群确定了免疫反应的类型(1-4)。在大约30年前,在细胞分化和功能领域的研究开始了,但仍在进行中。在这篇评论中,我将总结控制细胞分化的基本原理(图1)。该领域的其他主题,包括微生物群和可塑性/异质性,将在本期其他文章中涵盖。