联合化疗可以治愈某些白血病和淋巴瘤,但大多数实体癌只能在早期治愈。我们回顾了定量原理,这些原理解释了在两种情况下联合使用独立有效的癌症疗法的好处。了解治愈性治疗(包括几十年前开发的治疗)背后的机制原理,对于改善未来的联合疗法非常有价值。我们讨论了联合疗法如何克服肿瘤异质性的长期存在但目前被忽视的想法的当代证据。我们表明,患者间和肿瘤内异质性的统一模型描述了儿童急性淋巴细胞白血病 (ALL) 治疗的历史进展,其中越来越密集的联合治疗方案最终实现了高治愈率。我们还描述了适用于不同生物尺度的药物独立性的三个不同方面。这些原理能够定量解释治愈性方案,这表明超加性(协同)药物相互作用不是成功的联合疗法所必需的。
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