美国国家航空航天局及其前身国家航空咨询委员会 (NACA) 自 1920 年以来一直致力于开发超音速巡航飞行所需的技术。前期工作主要集中在开发基本的测试设施和方法,以便研究超音速问题。与此同时,还开展了研究,以确定超音速飞行的飞机和推进概念。这些早期研究促进了美国空军/海军/贝尔 XS-1 联合飞机的开发,该飞机于 1947 年由空军上尉查尔斯·E·“查克”·耶格尔驾驶,成功完成了首次超音速飞行。1956 年至 1971 年间,美国空军超音速 B-70 和商用超音速运输概念得到了强有力的研究支持。由于技术和政治问题,这两个项目均未生产出飞机,NASA 被赋予了为可行的超音速巡航飞机建立技术基础的责任。后一项努力被称为 NASA 超音速巡航研究 (SCR) 计划,于 1971 年至 1981 年间进行。NASA 可变循环发动机 (VCE) 计划是 SCR 的一个推进分支,于 1976 年至 1981 年间进行。SCR 计划对于 NASA 涉及内部和承包商参与的计划来说有些不寻常。几家制造商提供了公司人力和资金来增强 NASA
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